¿Qué llevó a Sor Juana Inés de la Cruz a desprenderse de su biblioteca de más de cuatro mil libros y arriesgar su vida para cuidar a otras religiosas? Más allá de su brillantez intelectual, existió una mujer de profunda vocación religiosa, con un gran amor por Cristo y un profundo deseo de alcanzar la santidad.
POR Josselin Melara
Era un jueves de madrugada en el convento de San Jerónimo. Tres religiosas ardían en fiebre; otras padecían fuertes dolores de cabeza y algunas más tenían el cuerpo cubierto de sarpullido. La epidemia de tifus había llegado al convento y cada vez eran más las hermanas que enfermaban.
En medio de aquella situación, sor Juana Inés de la Cruz decidió acercarse a las religiosas para cuidarlas. Sus compañeras le advertían que no lo hiciera, pues podía contagiarse y le pedían que se mantuviera alejada de las más graves, pero ella no estaba dispuesta a abandonarlas.
Sor Juana no era enfermera ni tenía obligación monástica de atenderlas. Sin embargo, consideraba que cuidar de sus hermanas era una forma de ejercer la caridad por amor a Cristo. Permaneció junto a ellas y terminó contagiándose de la misma enfermedad.
El 17 de abril de 1695, la Décima Musa murió a causa del tifus. Pero aquella entrega no fue un hecho aislado. Meses antes había tomado otra decisión que revela la profundidad de su vida espiritual: se desprendió de su biblioteca, integrada por más de cuatro mil libros, para ayudar a los pobres y a sus hermanas de convento.
¿Qué llevó a una de las mujeres más brillantes de la Nueva España a renunciar a aquello que tanto amaba y, finalmente, entregar su vida por los demás? La respuesta permite descubrir una faceta poco conocida de sor Juana: su vocación religiosa y su deseo de alcanzar la santidad.
Sor Juana, una mujer que quiso ser santa
El 24 de febrero de 1669, al realizar su profesión religiosa en el convento de San Jerónimo, sor Juana Inés de la Cruz añadió a su firma una anotación que resume uno de los anhelos más profundos de su vida: “Dios me haga santa”.
Mons. Ramón Castro y Castro, obispo de Cuernavaca y presidente de la Conferencia del Episcopado Mexicano, escribió sobre esta expresión:
“Fue la firma con sangre de Sor Juana Inés de la Cruz. Es imposible pensar que se trataba de una firma falsa, para cumplir un capricho o resguardarse del mundo. En esa firma se plasma algo más que un ideal: una lucha intensa por alcanzar la perfección en medio de la clausura”.
Para el doctor Alejandro Soriano Vallès, autor de Doncella del Verbo, resultado de una exhaustiva investigación sobre la vida de la escritora novohispana, es necesario recuperar esta dimensión religiosa para comprender quién fue sor Juana más allá de su fama literaria.
En entrevista para Desde la Fe, Soriano explica que la Décima Musa fue una mujer profundamente religiosa, cuya decisión de ingresar al convento no puede entenderse únicamente como una estrategia para continuar estudiando, como mucho se ha presumido a lo largo del tiempo.
“Se dice que ella entró al convento porque quería estudiar, cosa que en parte es verdad, pero falta decir que ella tenía una verdadera vocación de monja. Las monjas, a la hora de profesar, realizaban su testamento y ella lo hizo cuando tenía 17 años. En este escribió que siempre tuvo inclinación al estado de religiosa. Más tarde, repetirá esta declaración en su autobiografía y agrega que muchas de las cosas del convento no serían tolerables si no se tuviera la vocación”.
Para sor Juana, el conocimiento y la fe no eran caminos opuestos. Su pasión por el estudio también respondía a su deseo de comprender los misterios de Dios y profundizar en su vida espiritual.
Elección vocacional e intelectual
Sor Juana ingresó al convento de San Jerónimo, aunque antes de tomar esa decisión tuvo dudas sobre su capacidad para conciliar la vida religiosa con su amor por los libros. El padre jesuita Diego Calleja, su primer biógrafo, escribió que temía que su inclinación al estudio no le permitiera ser una buena monja.
Sin embargo, el padre Antonio Núñez de Miranda, su primer confesor, la ayudó a resolver aquella inquietud. Convencida por él de que podía abrazar la vida religiosa sin que el estudio fuera un impedimento, ingresó primero como novicia al convento de las Carmelitas Descalzas. Ella ratificará posteriormente esta decisión en su autobiografía, Respuesta a Sor Filotea de la Cruz.
“El hecho de que ella escogiera primero entrar con las Carmelitas Descalzas es una demostración de lo que ella estaba dispuesta a sacrificar, pues la vida en aquel convento era muy estricta y las monjas tenían una vida muy austera. Esto indica que sor Juana estaba dispuesta a sacrificar su amor por los libros para servir a Dios”, explica Soriano.
Sin embargo, su salud no era buena y únicamente pudo permanecer aproximadamente tres meses como novicia entre las carmelitas. “Dicen los documentos que ella no resistió y tuvo que salir de aquella orden”.
Tiempo después, ingresó al convento donde permanecería el resto de su vida: San Jerónimo, perteneciente a la orden de los jerónimos y regido por la regla de San Agustín.
A diferencia del convento de las Carmelitas Descalzas, el de San Jerónimo tenía una disciplina menos estricta, aunque esto no significa que estuviera exento de exigencias. Las religiosas seguían un régimen alimenticio riguroso y realizaban penitencias como el uso del cilicio.
En su autobiografía, sor Juana explicaría su manera de comprender las exigencias de la vida conventual con una afirmación reveladora: “que muchas de las cosas del convento no serían tolerables si no se tuviera vocación”.
En san Jerónimo pudo conservar sus libros con autorización de las autoridades religiosas y continuar cultivando su talento literario, además de desarrollar otras de sus grandes habilidades.
El padre Calleja señala que cumplía su vocación religiosa del mejor modo posible y que Dios ocupaba el lugar principal en su vida. En su autobiografía, la propia sor Juana reconoce que Dios le concedió un gran amor por la verdad y explica que el fin último de sus estudios era la teología, considerada entonces la más alta de las ciencias.
“Decía que no le parecía correcto que, siendo monja, no hiciera todo lo posible por conocer lo que en esta vida se puede conocer sobre los misterios divinos a través del estudio de la teología”, explica Soriano.
Así, su vocación intelectual no estaba separada de su fe: el conocimiento también constituía para ella un camino para profundizar en los misterios de Dios.
La entrega plena a su vocación
Al acercarse a los 25 años de profesión religiosa, sor Juana buscó profundizar en su vida espiritual y dedicar más tiempo a Dios. Una de sus decisiones fue solicitar que la relevaran de sus responsabilidades como contadora del convento, pues su estado de salud ya no le permitía desempeñar esa función.
“Existe un documento en el Archivo Apostólico Vaticano solicitando el permiso para dejar de ser contadora, pues su salud era bastante delicada y no se sentía capaz de seguir realizando esa función”, comenta Soriano. “Su deseo era dedicarse más a Dios, llevando una vida de mayor rigor y penitencia. La renuncia, probablemente, fue un indicador para ahorrar más energías y enfocarlas en su vocación”.
El cumplimiento de sus 25 años de profesión religiosa tampoco pasó inadvertido en su vida espiritual. El sacerdote Juan Manuel Galaviz Herrera, miembro de la Sociedad de San Pablo, explica que este aniversario “no fue celebrado con ruidosos festejos exteriores, sino con fervorosas resoluciones”. Entre ellas estuvieron la ratificación de sus votos religiosos, que firmó con su propia sangre, y una petición al Tribunal Divino para obtener el perdón de sus culpas.
Meses antes, sor Juana había buscado nuevamente la orientación de su antiguo director espiritual, el padre Antonio Núñez de Miranda, a quien llamó para someterse libremente a sus directrices. El sacerdote, sin embargo, le aconsejó moderar sus mortificaciones, pues podían poner en riesgo su salud.
“Juana Inés —dijo uno de esos días el padre Antonio— no corre en la virtud, sino que vuela”.
La prueba en la enfermedad
La situación en la Nueva España se agravó cuando una epidemia de tifus exantemático llegó al convento de San Jerónimo y enfermó a numerosas religiosas. A esta emergencia se sumaba una grave escasez de granos y alimentos, consecuencia de las inundaciones que habían afectado a la población.
Ante las necesidades de sus hermanas religiosas y de las familias más pobres, sor Juana tomó una decisión que implicaba desprenderse de aquello que más apreciaba. Acordó con el arzobispo de México, Francisco Aguiar y Seijas, la venta de su biblioteca para destinar los recursos a obras de caridad.
El sacerdote Juan Manuel Galaviz Herrera escribió que sor Juana se mostró “libre y equilibrada, de un temple superior: ayuda cuanto puede hasta el extremo de entregar a favor de los pobres su amada biblioteca”, producto y signo de toda su vida.
Para Alejandro Soriano, este desprendimiento tiene un significado especial, pues los libros representaban una de las mayores pasiones de la religiosa.
“Ella siempre tuvo el deseo de saber más y más. Y saber lo que sacrificó por Dios y por su prójimo a la hora de vender sus libros, su posesión más estimada, es de gran estima”, explica.
Aquella decisión significó mucho más que desprenderse de una colección de libros. Sor Juana renunció a una parte fundamental de su vida intelectual para atender las necesidades de quienes atravesaban momentos de sufrimiento. Su amor por el conocimiento no desapareció, pero ante la urgencia de ayudar a los demás, eligió poner sus bienes al servicio del prójimo.
La entrega de su vida por amor a sus hermanas
Su entrega no terminó con la venta de sus más de cuatro mil libros, pues sor Juana fue más allá del desprendimiento de sus bienes materiales; puso su tiempo, sus fuerzas y su propia vida al servicio de sus hermanas religiosas, a quienes cuidó durante la epidemia.
“Sor Juana no era enfermera, por lo cual no tenía obligación monástica de cuidarlas. Y aun así, las cuidó”, explica Soriano.
De acuerdo con el relato del padre Diego Calleja, sus hermanas le pedían que no se acercara a las religiosas más enfermas para evitar que también se contagiara. Sin embargo, sor Juana no quiso apartarse de ellas. Su deseo era atenderlas por amor a Cristo y a sus hermanas, y no hubo advertencia que la hiciera desistir.
Al recordar aquella determinación, Soriano recupera una expresión que ilustra la dificultad de apartarla de su propósito. “Era decirle a la abeja que no se acercara a las flores”.
Fue durante esos cuidados cuando la Décima Musa contrajo el tifus. Murió en la madrugada del 17 de abril de 1695. El padre Juan Manuel Galaviz Herrera describe su muerte con una expresión que resume el sentido espiritual de su vida: “Se encontró cara a cara con el único verdadero Amor de su vida“.
Después de su fallecimiento, al realizar el inventario de su celda, se encontró una imagen del Niño Jesús adornada con piedras preciosas y vestidos ricos.
“Esto no debe considerarse un objeto de lujo: este era un objeto de adoración porque el Niño Jesús era su esposo”, comenta Soriano.
Este hallazgo permite conocer otra faceta de la espiritualidad de sor Juana y la profunda devoción que profesaba a Cristo, a quien reconocía como el centro de su vida religiosa.
Hay que atreverse a conocer a la verdadera sor Juana
Para Alejandro Soriano Vallès, es necesario recuperar la dimensión religiosa de sor Juana y dejar de interpretarla únicamente desde su talento literario o desde las circunstancias sociales de su época. Aunque el valor literario de sus obras es ampliamente reconocido, todavía hace falta profundizar en su profunda religiosidad y en su verdadera vocación de monja, una dimensión que generalmente ha quedado relegada cuando se habla de ella.
Su vida permite reconocer una trayectoria en la que el amor por el conocimiento, la vocación religiosa y la caridad no fueron realidades contradictorias, sino dimensiones que coexistieron y se manifestaron de distintas maneras. Su deseo de conocer los misterios divinos, su compromiso con la vida conventual y su desprendimiento de los bienes más preciados hablan de una mujer que buscó orientar su existencia hacia Dios.
Por eso, al preguntarnos por qué sor Juana Inés de la Cruz es un ejemplo de santidad, es necesario mirar más allá de sus versos y reconocer el testimonio de su vida: una mujer que quiso ser santa, que procuró crecer en la virtud y que terminó entregándose al servicio de los demás, incluso a costa de su propia salud.
“Es importante reconocer que Sor Juana es el personaje más notable de la Nueva España. Ella brilla, pero no está en contra de su sociedad como nos han hecho creer, sino que es la joya de su sociedad, y es necesario rescatar esa historia verdaderamente extraordinaria”.
La historia de sor Juana nos recuerda que la santidad no se expresa únicamente en grandes obras o palabras, sino también en las decisiones cotidianas de amor, renuncia y entrega. Aquella mujer que dedicó su vida a buscar la verdad terminó dando uno de sus testimonios más profundos al poner su conocimiento, sus bienes y su propia existencia al servicio de Dios y del prójimo.
“Sor Juana no era una mujer disfrazada de monja: era una monja de verdad”, sostiene Soriano.
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