Descubrimiento de América es la denominación que recibe la llegada a América de una expedición proveniente de Castilla dirigida por Cristóbal Colón por mandato de los Reyes Católicos, Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón.
Acontecimiento que tuvo lugar un 12 de octubre de 1492. Colón partió del Puerto de Palos dos meses y nueve días antes y, tras cruzar el océano Atlántico a una isla del continente americano, Guanahani, creyó haber llegado a la India. Uno de los momentos fundamentales de la historia universal que representó un «descubrimiento», desde el punto de vista de los habitantes de Afroeurasia, de territorios, poblaciones y culturas muy diferentes de las propias. Desde el punto de vista de los nativos americanos fue el «descubrimiento» de los habitantes de una región del mundo que desconocían.
Años después de la llegada de Colón a América, desde su tercer viaje, los españoles se percataron de que el lugar al que habían llegado no era una isla sino tierra firme, y que no estaba conectada al extremo oriental de Asia, genéricamente llamado India, como se esperaba, sino que formaba un continente nuevo. Esta región fue cartografiada, entre otros, por Américo Vespucio, cuyas cartas, interpoladas, fueron recogidas por los eruditos de la Academia de los Vosgos que, desde 1507, le dieron el nombre América, tomado del cartógrafo. En los siglos posteriores España, seguida de Portugal, y en menor medida Inglaterra, Francia, Países Bajos, Rusia, Suecia, Dinamarca—Noruega, entre otras potencias europeas, compitieron por la exploración, conquista y colonización del continente americano. También se introdujeron como esclavos a una cantidad estimada en millones de personas de África colonial, lo que llevó a procesos de disolución y anomia de culturas milenarias, así como al surgimiento de nuevas conformaciones étnicas, culturales, religiosas y políticas.
Existe otro uso controvertido respecto al significado del término «descubrimiento» que alude a la llegada de la expedición de Colón a unas tierras que ya estaban pobladas, y había sido ocupada por los primeros seres humanos que llegaron al continente hace aproximadamente 14 mil años, y, por otro lado, existen asentamientos vikingos datados en el siglo X y ubicados en la isla de Terranova, en el archipiélago Ártico Canadiense, aunque sin evidencias de contacto con los nativos ni tampoco noticia de este hallazgo en Europa.
El descubrimiento de América tuvo un enorme impacto en el mundo, especialmente a partir de su conquista por parte de imperios europeos, que establecieron la hegemonía mundial de Occidente. Se introdujo el conocimiento indígena en arte e ingeniería, además de diferentes especies vegetales y animales, como el caballo, especie introducida en el segundo viaje de Cristóbal Colón, y que se encontraba extinto en América desde tiempos remotos.Existe una clara distinción entre el «acto mismo del descubrimiento», entendido como la serie de viajes que hicieron navegantes españoles que llegaron a América y el encuentro entre culturas, y el posterior proceso histórico conocido como la conquista de América que los europeos realizaron.